Sur le thème "Economie et sociéte en Grèce Ancienne (478-88) qui est un sujet du capes d'histoire-géographie, il y a un débat fondamental qu'il faut connaitre à propos de la définition que l'on va donner de l'économie à l'époque antique : c'est le débat entre moderniste (Rostovtseff) et primitiviste (Polanyi).

Les modernistes voient l’économie antique en termes modernes et ne voient avec l’économie d’aujourd’hui qu’une différence de degré et non de nature.

- Les primitivistes ne voient qu’un monde statique et routinier, pratiquant une économique rurale de subsistance ou l’échange marchand ne jouait aucun rôle significatif.

- Les néo-primitivistes (Finley) ont tirés un excellent enseignement, par exemple sur les rôles des statuts sociaux dans les comportements économiques. Mais ils ont simplifiés grandement le primitivisme.

- Les néo-modernismes qui ont relancé le débat dans les années 80 pensent qu’il ne faut pas retourner à Rostovtseff, mais il ne faut pas non plus accepter Finley et Polanyi.

Un autre débat à lieu aussi entre « les formalistes » et « les substantivistes ». Les formalistes pensent que l’ont peut appliquer à l’étude de l’Antiquité les principes universels de la rationalité économique. Les substantivistes pensent que cette méthode fondée sur l’étude de l’économie de marché, ne pouvait convenir à l’analyse d’autres sociétés.